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    　　西市击钲之声响过三百下，坊市间行人已散得干净。只剩下各铺、肆、坊、行中的掌柜与伙计们，陆续收了货摊，闭了门户，预备回后院歇下，给连续半日的忙碌画上句号。

    　　此时尚未至夜禁，四面坊门依旧洞开。一番乔装打扮后的杨朝夕四人，早混在离市的行人中，悄然出了西市北门，却是一头扎进广利坊中。

    　　两月间杨朝夕几次三番夜入广利坊、暗探“颍川别业”，是以对坊内格局，早便烂熟于心。覃清、麻小六、吴老九三个，向来便在洛阳城里厮混，因而对这广利坊中情形、亦并不陌生：

    　　坊内北面大半地皮早归了颍川别业，只有南面住着几户根深蒂固的李氏旁支，连元载也不敢轻易招惹。另有一处并不惹眼的食肆，虽称不上雕梁画栋，建得却十分规正。奇便奇在、出入其间的食客稀稀拉拉，似乎生意十分惨淡。然而麻小六、吴老九两个却知，这食肆其实已开了七八年光景，若是只亏不赚，又如何撑得到现在？

    

　　四人入了广利坊，便先来到这间食肆。

    　　食肆檐下，早早地挂起数盏橘红色风灯，将那牌匾照得分明：四海八珍。

    　　同为茶肆伙计，麻小六、吴老九见到这四个字时，却是齐刷刷倒抽一口凉气，震惊到无语。覃清也是桃眸连眨，竟露出几丝沉醉向往之意。

    　　只有杨朝夕无知无畏，扫了眼牌匾、便随口哂笑道：“不知掌柜竟是何方人士，夸得好大海口！倘或贵客登门，‘八珍’不能齐备，岂非学那蚕虫作茧自缚？哈哈！”

    　　“哈哈哈！但凭郎君开口，倘或我‘八珍馆’有一样菜品盛不上来，今日酒食，分文不取！”

    　　恰在此时，一串朗笑声自肆门内透出，恢宏大度，底气十足。

    　　宽檐展翼，垂柳摇风。

    　　一排风灯在檐下徐徐摆动，将地上人影晃得蒙胧。

    　　杨朝夕抬眼望去，只见八珍馆内，柜台前胡凳上端坐一人，约二十五六岁年纪，凤眸微须，器宇不凡。虽套着一副寻常圆领襕袍，然顾盼之际，睥睨自雄，令人望而生畏。

    　　覃清虽不识得此人，却也看出些不凡来。忙暗暗牵了牵杨朝夕衣袖，小声提醒道：“这掌柜与别个不同，怕是非官即贵，杨师兄言谈须小心些，免得吃罪了他……”

    　　话未说完，却见食肆掌柜双耳微动，偏头向覃清笑道：“小娘子颇有几分见识，想来亦非寻常人家，不知可婚配否？”

    　　“要你管！”覃清登时面现薄怒。旋即自悔语失，忙又补道，“你这掌柜忒无礼了些，哪有一撞面便询问女子婚嫁之事？若妾身郎君在侧，岂能不恼你？”

    　　覃清这话，虽是责怪，却在暗示自己早许了人家，若眼前掌柜有非分之想，现下便可作罢了。只是她双颊上的两抹飞红，却将实情暴露，看得掌柜一脸哂笑。

    　　杨朝夕心知覃清实是一番好意，却被这掌柜言语唐突，不禁心头微怒。然而想到今夜欲行之事，加上覃清方才一番提醒，登时忍气笑道：“掌柜都敢目空四海，在下又岂能止足不前？既登临贵处，若不尝尝八珍是何滋味，如何甘心？”
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