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    　　吴老九徐徐爬起，揉了揉依旧酸麻的身体，当下转过身来，向着唐娟便是一揖：“东篱茶肆吴老九，见过少夫人！少爷之疾，当无大碍，还望宽心。仆下二人来迟，请少夫人责罚！”

    　　覃清似熟知方家情况，见状不以为奇。杨朝夕却惊诧道：“原来吴九哥识得唐师姊！那么方才一场误会，又是无心之失，吴九哥便多担待些！”

    　　“不敢、不敢！”

    　　吴老九连连拱手，面上亦无半分愠色，“是仆下学艺不精。且被少夫人出手考较，也是分所应当……为今之计，还是速速抽身为妙。”

    　　吴老九说话间，已寻到一根锁链，道了声“得罪”，便发力硬拽起来。然而依旧如杨朝夕那般，眼见锁链渐渐拉长，却无半分断开的意思，不由面色一震，连呼“怪哉”。

    　　杨朝夕瞧在眼里，知道蛮力难破，转念一想便道：“若锁链难除，不妨带链而出。只是须寻些刀剑斧凿之类、将这石壁破开，方可将锁链连根拔起。”

    　　吴老九微一沉吟、抬眸回道：“刀剑斧凿，一时半刻自是难寻……不过小六那柄鸟刀、算得上把奇形怪刃，拿来掏挖石缝，倒也十分顺手。”

    

　　吴老九说罢、当下告了声罪，扭身出了暗室，寻麻小六借刀去了。

    　　杨朝夕、覃清两个这才匀出空闲，细细问起唐娟与方子建被捉至此的来龙去脉。

    　　杨朝夕亦非好事之徒，自是识趣揭过。接着心念一转，岔过话头道：“吴九哥既能做得坑饪，想必刀工定然了得！何故只提了把木勺，便随方世伯出来营商？”

    　　吴老九心中一凛：暗道这小道士好毒辣的眼光！自己没怎么展露过武艺，他也能凭自己茶肆里的职分，便猜到从前自己是个惯于使刀之人，只这份机敏，便远超同侪。难怪方掌柜如此看重此子！

    　　念头电转而过，吴老九依旧嘿嘿一笑道：“啥刀工不刀工的。从前便是提着铁片子唬人，如今只会剁肉切菜，好汉不提当年勇啦……”

    　　三人一路闲话，走走停停。约么数息工夫后，首当其冲的吴老九忽地收住脚步。

    　　杨朝夕不须火折子、也能大略看清暗中情形，当即也收脚而立。覃清缀在后面，却是猝不及防，登时一头撞在杨朝夕背脊上，不由发出一声惊呼。正要询问，便听杨朝夕当先开口道：“吴九哥！前方什么情形？”

    　　吴老九捏着火折，声音沉静、并无波澜：“前面走到头了。像是条死路，却又有风从墙缝中透出，不知是何古怪。”

    　　杨朝夕闻言接过火折，挤到吴老九前头，复行五六步后，果见一方断龙石将前路死死拦住。

    　　这断龙石立面平整，色泽发灰，上面布满了密密麻麻的棕斑与黑点，竟是质地十分坚硬的花岗石。石块与甬道四面贴得十分紧密，并无可抓握搬抬之处；且通体厚实，亦无法用刀斧斫碎。打眼瞧去，端的是无计可施。

    　　杨朝夕捧着火折子瞧了半晌，才从石门右侧甬道石壁上，发现一处紫铜所铸的精巧机括。
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